Het hof van beroep boog zich over een vonnis van de correctionele rechtbank van Antwerpen van 23 mei 2023. Het gaat over een dossier rond mensenhandel met het oog op seksuele uitbuiting en mensensmokkel.

De beklaagde, een vrouw met de Nigeriaanse nationaliteit, werd vervolgd voor feiten ten aanzien van een Nigeriaanse landgenoot.

Zij werd in 2016 in Nigeria gerekruteerd door de entourage van de beklaagde met de belofte om in Europa als verkoopster te kunnen werken. Ze legde een voodoo-eed af en reisde met nog andere meisjes via Libië en de Middellandse Zee naar Italië. Daar werd ze opgewacht door de entourage van de beklaagde, onder meer een Nederlandse man, en werd zij overgebracht naar Antwerpen.Ze werd verplicht om zich te prostitueren in verschillende cafés, in een hotel en op een tippelplek. Zij moest een schuld afbetalen aan de beklaagde van 25.000 euro, die later werd opgetrokken tot 36.000 euro. Ze moest ook 150 euro huur betalen. Zij werd gedwongen om seks te hebben met de Belgische partner van de beklaagde. Ook moest ze asiel aanvragen in Frankrijk.

Ook tijdens het onderzoek werd het slachtoffer bedreigd.

De rechtbank oordeelde dat de feiten bewezen waren. De verklaringen van het slachtoffer waren consistent en gedetailleerd en konden door tal van objectieve elementen worden bevestigd: vingerafdrukken in het buitenland, verklaringen van mensen uit de entourage van de beklaagde, financiële transacties, de resultaten van de uitlezing van de gsm van de beklaagde, …

De beklaagde werd veroordeeld tot een gevangenisstraf van dertig maanden met uitstel, en tot een geldboete van 8.000 euro, voor een deel met uitstel.

Het slachtoffer stelde zich burgerlijke partij en kreeg een materiële en morele schadevergoeding van samen 15.300 euro.

Er werd beroep ingesteld en het hof van beroep wierp ambtshalve bijkomende verzwarende omstandigheden op van de tenlastelegging mensenhandel, namelijk dat de feiten gepleegd waren door gebruik te maken van bedreigingen en dat ze waren gepleegd als daad van een vereniging.

Het hof bevestigde het vonnis, de strafmaat en de schadevergoeding voor de burgerlijke partij.