Hof van beroep van Antwerpen, 9 november 2017
Een zaak van economische uitbuiting in de tuinbouw werd behandeld door de correctionele rechtbank van Mechelen op 10 februari 2017. Myria was burgerlijke partij in dit dossier. In eerste aanleg werden de twee beklaagden, met Belgische nationaliteit, veroordeeld voor het uitbuiten van twintig personen van Roemeense origine in hun tuinbouwbedrijf. De slachtoffers moesten werken in mensonwaardige omstandigheden. Zo vonden er onder andere voortdurend scheldpartijen plaats wanneer het werk niet snel genoeg gebeurde, was het verboden om te drinken buiten de toegestane pauzes en werden de slachtoffers vaak bruut behandeld. De rechtbank veroordeelde beide beklaagden tot een gevangenisstraf van achttien maanden en een geldboete van 120.000 euro, beide met uitstel.
In beroep, oordeelde het hof dat het aspect ‘werving’ inhoudt dat men aangesteld wordt in een betrekking. Daarmee bevestigt het hof de redenering van de rechter in eerste aanleg. Het hof legt uit dat het feit dat de werknemers jaarlijks zelf kwamen vragen aan de beklaagde om opnieuw te komen werken als plukker en de beklaagden zelf geen initiatief namen om mensen te ronselen in Roemenië, geen afbreuk doet aan de interpretatie van het begrip. Het hof benadrukt eveneens dat toestemming niet van belang is wanneer de tewerkstelling in strijd met de menselijke waardigheden gebeurt. Hierdoor is het hof van mening dat de tenlastelegging wat betreft mensenhandel in hoofde van alle werknemers bewezen is, ongeacht of ze al dan niet instemden om onder deze omstandigheden te werken.
De straffen van de beklaagden werden door het hof hervormd. De eerste beklaagde werd veroordeeld tot een gevangenisstraf van achttien maanden en een geldboete van 234.000 euro. De tweede beklaagde werd veroordeeld tot een gevangenisstraf van vijftien maanden en een geldboete van 234.000 euro. Beide straffen werden uitgesproken met uitstel. De verbeurdverklaring werd door het hof bevestigd, wat voor elk van beiden 8.403,62 euro betrof. De symbolische schadevergoeding van 1 euro die aan Myria werd toegewezen in eerste aanleg werd eveneens bevestigd.