[Focus] Het belang van het kind in het terugkeerproces
Het terugkeer- en verwijderingsproces van vreemdelingen houdt bijzondere risico’s in voor de grondrechten van alle betrokkenen en zeker voor die van minderjarigen. Hoewel de overheid het soevereine recht heeft om vreemdelingen die irregulier op zijn grondgebied verblijven, te verwijderen, zelfs onder dwang, is ze daarnaast ook verplicht om hun grondrechten te eerbiedigen. Ook die van minderjarige kinderen.
In dit focusartikel uit het jaarverslag Migratie in cijfers en in rechten 2015 analyseren we welke plaats het belang van het kind inneemt in het terugkeerproces van gezinnen met minderjarige kinderen in irregulier verblijf. Het begrip ‘belang van het kind’ vloeit voort uit internationale normen en verplichtingen. Het werd in het Belgisch recht opgenomen als een fundamenteel beginsel dat moet worden geëerbiedigd, in het bijzonder in de terugkeerprocedures van vreemdelingen in irregulier verblijf. De praktijk van vandaag roept echter ernstige vragen op.
Het is nochtans absoluut noodzakelijk dat de rechten en het belang van het kind de eerste overweging vormen in elke stap van het terugkeerproces en dit voor alle betrokken autoriteiten en actoren.