Twee soorten statistieken brengen de algemene cijfers over immigratie en de vreemde populatie in kaart. Stocks verwijzen naar de personen die op een bepaalde datum op het Belgische grondgebied aanwezig zijn. Migratiestromen verwijzen naar de bewegingen van bevolkingsgroepen: de immigraties van personen die het Belgische grondgebied binnenkomen en de emigraties van personen die het Belgische grondgebied verlaten in de loop van een bepaald jaar.